体长535～910mm，尾长350～585mm，后足长95～143mm，耳长38～65mm。体瘦长，四肢短，颜面狭长，吻鼻突出，颈侧有三道深浅相间的波形纹，背中央有能竖起的硬鬣毛组成的一条粗黑的脊鬣，从尾基到尾端均有黑的相间的环纹。会阴部具发达的囊状香腺。前后肢具5指、趾，但第一指，趾缩小，位置高而失去机能。趾行性。指、趾端具短而弯曲，且能半伸缩的爪，前肢第三、四指的爪基具皮瓣构成的爪鞘。指、趾垫发达厚实，表面光滑，由4个不完全相连的小叶组成。前肢腕垫极小，远位于掌垫后方。后肢踝垫消失。掌、垫表面光滑，垫间,隙处被以短毛。鼻锐中央沟仅存于鼻镜前下方的中央。齿式为3.1.4.2/3.1.4.2=40。体毛棕灰或灰白色，体斑黑褐或棕褐色。唇淡白色，额和眼周有灰白色小斑。耳基纯黑，耳背逐渐变褐。颈背黑褐。黑色背鬣止于尾基，有时背鬣两侧紧贴一条白纵纹。颈侧和喉部的波纹黑色，其间夹有白色宽纺。体腹面淡白或灰黄，无斑纹，四足黑褐色，黑色尾环5～6个。

    生活于海拔2100米以下的热带季雨林、亚热带常绿阔叶林的林缘灌丛和草丛，多以灌丛、草丛、土穴、岩洞和树洞为稳敝处和产房。常独居，昼伏夜出，晨昏活动频繁，有在固定场所排泄的习性。多在林缘田间小路，收割后的稻田、翻耕地、河漫滩、山谷小溪以及村寨村附近觅食，主要捕食多种鼠类、蛙、小鱼和昆虫，其次吃植物的茎叶和种子、果实。1～3月交配，孕期70～74天，每胎2～4仔，哺乳期为2个月。我国有4个亚种，分布于秦岭、长江以南各省区，但台湾没有。为二级保护动物。